Кулачный бой стар как сама история человеческих драк, и всегда поединщики старались придать своим ударам особый вес и особую смертельность. В разные времена различные народы делали это множеством способов - наручные ремни цестусы, боевые кольца, цепи на руках и тому подобный инвентарь. Но наибольшую популярность в нелегком деле проламывания голов заслужили кастеты - металлические приспособлений различной конструкции, надеваемые на кисти рук. Японской разновидностью кастетов стал тэккэн или "железная рука", более известный как "железный кулак".
Наиболее простое строение теккена заключалось в том, что в железной пластине проделывалось отверстие (или несколько) для всех пальцев кисти или для каждого отдельно. Иногда узкую полосу железа изгибали петлей с тем же результатом. В более сложных конструкциях могли добавляться шипы, упоры для пальцев и т.д. Наиболее часто встречавшиеся историкам тэккены имели толщину порядка одного сантиметра и имели от нуля до трех шипов-выступов и вес около килограмма.
Понятно, что применение тэккэнов ограничивалось ближним, очень ближним, если можно так выразиться, боем. Удар шипованной железки мог проламывать голову, доспехи и калечить конечности, но для эффективного его применение требовалось нанести точный и взвешенный удар с близкой дистанции, что редко могло быть применимо против подготовленного воина. Иногда тэккэны применялись и в паре, что повышало скорость серии ударов.
Малый размер и возможность скрытого использования создавали образ весьма привлекательного оружия для ночных воинов. С другой стороны, специфичность использования, достаточно тяжелый вес и необходимость нахождения в упор к противнику было достаточно негативным фактором для деятельности синоби. Конечно, были изобретены множество способов маскировки "железного кулака" под обычные предметы обихода, равно как и придуманы другие способы использования железной петли в арсенале ниндзя (например в качестве кресала или груза для кусаригамы), но в постоянный арсенал внести её было достаточно трудно. Техника же рукопашного боя, удары которой тэккэн должен был бы усилять, в основном только лишь замедлялась тяжелой чугунной скобой.
Так или иначе, со всеми плюсами или минусами, но "железная рука" все равно применялась синоби, даже если и не в ночных вылазках, то при маскировке под горожан либо крестьян, открыто носить оружие которым было запрещено.
