Один из излюбленных персонажей японского фольклора — разбойник и по совместительству ниндзя Исикава Гоэмон (или Ишикава Гоемон, 1558-1594) — является крайне интересной исторической (или псевдоисторической) личностью, действительное существование которой до сих пор находится под вопросом (состояние, в общем-то, нормальное для настоящих синоби). По обилию сказок, легенд, театральных постановок, романов, а позже фильмов и игр, созданных о нём, с Гоэмоном может потягаться только его друг-соперник Сарутоби Саскэ. И, разумеется, напрашивается вызванный такой небывалой популярностью вопрос: так кто же он такой?
Есть как минимум три версии истории жизни Исикавы Гоэмона:
- Он родился под именем Санада Кураносин в провинции Ига, в семье самураев, служивших клану Миёси. Его отца убили самураи сёгуната Асикага, когда ему исполнилось пятнадцать, и для осуществления мести Санада принялся изучать ниндзюцу синоби из Иги, под руководством Момоти Сандаю. Позже его изгнали из клана, как утверждается, за роман с любовницей Момоти.
- Другая версия называет его родиной округ Кавати, а его самого — главарем "банды Исикавы Гоэмона", скрывавшим своё настоящее имя — Горокидзу. Вместе со своей шайкой лихих людей он грабил и убивал богатых самураев, служителей культа и торговцев и нередко делился добычей с притесняемыми крестьянами, за что современные историки его часто называют "японским Робином Гудом".
- По ещё одной версии, Гоэмон был вынужден стать разбойником после неудавшегося покушения на жизнь Оды Нобунаги и разорения тем области Ига. Он пытался влить в рот спящего Оды яд, используя тонкий шнур как дорожку для капель, но Нобунага лишь заболел, оставшись, тем не менее, в живых.
Смерть Исикавы Гоэмона вызывает не меньшее количество споров, чем его жизнь. Одной (и самой широко рапространённой) версией его гибели является публичная казнь за попытку покушения на продолжателя дела Нобунаги — сёгуна Тоётоми Хидэёси. Гоэмона сварили в кипятке (вариант — масле) в большом котле на площади, тем самым окрестив навеки его именем особую японскую ванну с подогревом — "гоэмонбуро". По многочисленным легендам его то сварили вместе с его маленьким сыном, которого он (по одним упоминаниям) вначале держал высоко на вытянутых руках, а потом резко опустил, чтобы тот не мучался; то утверждается, что сына простили и забрали из рук умирающего разбойника; то жестокой казни подвергли всю его семью.
Эпизод с казнью Гоэмона (точнее, с выставленным в его роли нехорошим ниндзя) можно наблюдать в фильме "Замок Совы" — этот момент прочно вошел в фольклорную классику Японии, будучи не раз воспроизведен ранее в пьесах японских театров.
Имя Исикавы Гоэмона носят многочисленные герои мультфильмов и игр — так, например, большую популярность получил цикл игр "Ganbare Goemon" ("Так держать, Гоэмон") на платформах NES, SNES, Nintendo 64 и так далее, впервые появившихся в 1986 и выходящих до сих пор. Фильмов же, в которых упоминается этот славный ниндзя, и вовсе не счесть. Из полностью же посвященных ему назову хотя бы "Гоэмон" (в котором он, правда, изображен как верный ниндзя Нобунаги, ну да "белых пятен" на его биографии достаточно много, чтобы можно было фантазировать подобным образом).
